青藏高原海拔超過4000米，在世界地理版圖上佔據主導地位。 整個高原東西長約3000公里，南北長約1500公里。 它擁有興都庫什喜馬拉雅冰蓋，被認為是除兩極之外最大的冰塊和淡水庫，因此被稱為“第三極”。
青藏高原是大江大河的主要資源地，也是亞洲共享的、不可或缺的豐富淡水資源。 世界上很大一部分人口依賴發源於西藏的河流，包括印度河、恆河、雅魯藏布江、伊洛瓦底江、薩爾溫江和湄公河。
西藏也被稱為“亞洲水塔”，因為它是亞洲十大河流系統的源頭，流入十個國家，其中包括許多世界上人口最稠密的國家：中國、印度、巴基斯坦、尼泊爾、柬埔寨、寮國、泰國 、越南、緬甸、孟加拉和不丹。 西藏河流的特徵是徑流季節性分佈不均、水溫低、流量充沛、年際變化小、含沙量低、水質良好。 在全世界77億人口中，有超過10億生活在從阿富汗到恆河梅克納雅魯藏布江盆地的南亞地區以及東南亞地區，發源於西藏的河流構成了他們的生命線。
湄公河發源於西藏中部，流經中國雲南省，流經寮國、泰國、柬埔寨，最後到達越南，是湄公河地區國家人民的生命線。 從漁民到農民， 這條河直接養活了流域沿岸約 7,000 萬人。
除了居住在這些河流流域的人口之外，還有數以百萬計的人依賴青藏高原內陸的季風降雨。 研究還表明，為下游大部分河流補給的東南亞季風的強度會根據青藏高原的積雪而變化。 僅就中國而言，30%的淡水供應來自西藏流經的河流。 這些河流為下游數百萬人帶來希望並維持他們的生活。
然而，人口快速增長、工業化和氣候變遷威脅著整個南亞和東南亞的水安全。 由於中國、印度、巴基斯坦、尼泊爾、越南、孟加拉、不丹、緬甸、柬埔寨、寮國和泰國都依賴源頭位於西藏的河流，水資源短缺將威脅到下游國家數百萬人的生計。 同時，西藏暖化的速度是世界其他地區的兩倍。 冰川正在融化，使下游數百萬人面臨洪水、缺水和海平面上升的風險，威脅沿海社區。
中國需要水來滿足全球約20%人口的需求，透過興建水壩、灌溉系統和引水工程，利用青藏高原的淡水來滿足本國的糧食和用水需求。 儘管青藏高原由於海拔較高而處於生態敏感和地震活躍的危急狀態，但中國繼續實施雄心勃勃的計劃，在亞洲主要河流——長江、黃河、雅魯藏布江、印度河、湄公河和薩爾溫江——的 源頭擴建水力發電大壩。
中國對西藏的控制使中國在控制亞洲水源方面處於主導地位。 青藏高原跨國河流水源的減少威脅水安全，並極有可能引發該地區的地緣政治衝突。 然而，由於大壩建設，下游國家已經並將繼續因水流變化和沈積增加而受到負面影響。 因此，西藏水資源應被視為全球共有的水資源。 西藏生態及其脆弱的河流系統的任何扭曲都可能影響全球環境。 氣候暖化和人類幹預對西藏地形和自然資源的影響不僅會威脅許多國家未來的糧食和水安全，還會威脅到他們的發展。
